جان ارنست استاین‌بک (1902-1968) در سالیناس کالیفرنیا به دنیا آمد. خانواده‌اش اصالتاً از خاندان آلمانی ـ ایرلندی «گروس‌اشتاین‌بک» بودند، از این‌رو تلفظ اصیل نام خانوادگی‌اش «اشتاین‌بک» است که پس از مهاجرت به آمریکا، به «استاین‌بک» تغییر یافته است. او برای تحصیل در رشته‌ی زیست‌شناسی وارد دانشگاه «استنفرد» شد اما پس از مدتی دانشگاه را ترک کرد و برای امرار معاش به کارهای کوچک مشغول شد. در طی همين سال‌ها اولین رمان‌ها و مجموعه داستان‌هایش را منتشر کرد، اما در 1935 و با انتشار رمان «تورتیلا فلت» به شهرت و ثروت رسید. این رمان، شرح زندگی سرخپوست‌ها، اسپانیایی‌ها و سفیدپوست‌هایی است که با روحی شاد و بی¬هیچ گونه قید و بند اخلاقی در کالیفرنیا، در فقر و بدبختی زندگی می‌کنند. واقع‌بینی به كار رفته در این داستان، سازگار با سرشت مردمی بود که از داستانهای رمانتیک خسته شده بودند.

جان استاین‌بک پس از این رمان دیگر کتاب‌های معروفش همچون نبردی مشکوک (1936)، موش‌ها و آدم‌ها(1937)، دره طویل (1938)، خوشه‌های خشم (1939) و آثار دیگری را منتشر کرد. جان استاین بک در 1943 و در طول جنگ دوم جهانی، با سمت خبرنگار جنگی از طرف روزنامه «هرالد تریبون» به انگلستان و از آنجا به جبهه جنگ در منطقه مدیترانه فرستاده شد. وي پس از بازگشت به امریکا در 1945، داستان راسته‌ی کنسروسازی را منتشر کرد که نموداری از آثار رمانتیک دوره‌ی اول نویسندگی‌اش بود. استاین بک در 1962 به دریافت جایزه ادبی نوبل نایل آمد. وی نویسنده ای گوشه گير و بی اعتنا نسبت به شهرت بود که در سالهای آخر زندگی، اثر جالب توجهی منتشر نکرد.